Poche – 768 pages
Publié le 22 mai 2022
Editions Le livre de poche

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~ 4e de couverture ~

1958. Un cirque ambulant, avec son lot d’attractions et de bizarreries, vient de planter son chapiteau dans la petite ville de Seneca Falls, dans le Kansas. Sous les regards émerveillés des enfants et des adultes, la troupe déploie un spectacle fait d’enchantements et d’illusions. Mais l’atmosphère magique est troublée par une découverte macabre : sous le carrousel gît le corps d’un inconnu, présentant d’étranges tatouages. Arrivé sur les lieux, l’agent spécial du FBI Michael Travis se heurte à une énigme qui tient en échec ses talents d’enquêteur. Les membres du cirque, dirigés par le mystérieux Edgar Doyle, ne sont guère enclins à livrer leurs secrets. On parle de magie, de conspiration. Mais l’affaire va bientôt prendre un tour tout à fait inattendu.

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~ Mon avis ~

1958. Le cirque ambulant Carnaval Diablo plante son chapiteau à Seneca Falls, dans le Kansas. Sous les regards émerveillés des habitants, la troupe déploie ses enchantements et ses illusions. Mais l’atmosphère magique vole en éclats quand un corps est découvert sous le carrousel, tatoué de façon mystérieuse. L’agent spécial du FBI Michael Travis, jeune recrue pleine de certitudes, est dépêché sur place pour enquêter. Les membres du cirque, dirigés par l’énigmatique Edgar Doyle, n’ont aucune intention de livrer leurs secrets. Et ce qui ressemble à un simple meurtre va rapidement prendre des proportions bien plus vertigineuses.

C’était mon premier R.J. Ellory et je comprends désormais parfaitement pourquoi cet auteur suscite autant de fidélité. Avec ses 768 pages, Le Carnaval des ombres est ce qu’on appelle un pavé. Je l’ai lu sur deux semaines, sans chercher à me dépêcher et c’est peut-être la meilleure décision que j’aie prise. Parce qu’un roman de R.J. Ellory, ça ne se dévore pas : ça se savoure.

Cette capacité à planter une ambiance impossible à lâcher est tout simplement phénoménale. Le cirque, ses freaks, ses coulisses, la petite ville du Kansas des années 50 ; tout est restitué avec une précision sensorielle rare. On y est. On sent la sciure, on entend les musiques d’orgue de barbarie, on ressent l’étrangeté de cet univers qui vit en marge du monde ordinaire. Prendre le temps de lire ce roman lentement, c’est accepter de vraiment vivre dans cet univers et c’est une expérience de lecture à part entière.

Ce qui m’a le plus touchée, c’est le chemin que parcourt Michael Travis. Non seulement ce roman touche en plein cœur grâce au chemin que parcourt Travis, lui qui était tellement sûr de ses croyances mais l’auteur installe une atmosphère impossible à quitter. Ce jeune agent modèle, convaincu de ses valeurs et de la justesse de son institution, va se retrouver confronté à des vérités qui ébranlent tout. R.J. Ellory est doué pour sonder l’être humain, sa psychologie, pour mettre en œuvre une machination qui peut faire vaciller tout ce en quoi on peut croire.

Le roman démarre comme une enquête de meurtre dans un huis clos de cirque, puis s’éloigne progressivement de Seneca Falls pour voir plus grand et embarquer le lecteur dans les méandres d’une institution bien plus vaste : la guerre froide, les services secrets, les expériences de manipulation mentale menées par le FBI et la CIA. Ce glissement est vertigineux et absolument passionnant.

Quelques longueurs sont à noter, certains passages sur la politique et les rouages institutionnels peuvent alourdir le rythme par moments. Mais pour qui accepte de se laisser porter, la récompense est immense : les 100 dernières pages passionnantes vous clouent dans votre canapé.

✅ À lire si…

• Vous aimez les romans noirs ambitieux et atmosphériques, à l’américaine
• Les univers de cirque et leurs mystères vous envoûtent
• Vous appréciez les pavés qui prennent le temps d’installer leurs personnages
• Vous aimez les intrigues qui dépassent le simple whodunit pour toucher à l’Histoire
• Vous cherchez un auteur à dévorer sur la durée, R.J. Ellory a une belle bibliographie !

❌ À éviter si…

• Vous cherchez un thriller au rythme effréné et sans longueurs
• Les romans de plus de 700 pages vous découragent d’emblée
• Vous préférez les enquêtes linéaires et sans digression politique

Une immersion totale dans l’Amérique des années 50, portée par une atmosphère de cirque envoûtante et un héros dont on suit l’évolution avec une empathie grandissante. R.J. Ellory est un magicien et Le Carnaval des ombres en est la démonstration magistrale. Une très belle découverte, et certainement pas la dernière de cet auteur dans ma bibliothèque. 🎪✨

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